class="p1">Света постепенно становилось больше, а вскоре мы увидели слева отнорок. Нырнули в него и оказались в просторном подземном зале, который облюбовали люминесцентные бабочки.

Засмотревшись на них, мои товарищи не сразу заметили небольшие сундуки, стоявшие в центре зала.

— Это что же… клад? — с придыханием выпалила Марси, обратив-таки внимание на цель наших поисков.

— Именно, — проговорил я, подходя к сундуку, на котором лежал скрученный пергамент из шкуры нестареющего хряка.

— Что там? Что? — оживился Шон, подойдя ко мне слева.

— Тео! Не томи! — проговорила Марси так бодро, будто её не лихорадит после всех лечебно-восстановительных процедур.

— Хм… — выдохнул Починкко, остановившись справа. Этому парню тоже явно интересно, хотя вряд ли он признается в этом.

Усмехнувшись, я развернул листок и увидел ровные буквы, выведенные красивым почерком:

Богатство, слава, могущество; человек, обладавший всем на свете, Хозяин Морей Леон Джонсон, всё оставил здесь!

— Клад отца… — с придыханием прошептала Марси. — Не может быть… Тут всё, что у него было? Но… как?

Я снова усмехнулся и перевернул листок:

Шутка. На самом деле тут всего лишь мой небольшой складик. Этого добра хватит, чтобы усилить целую эскадру. Можно, конечно, продать и жить припеваючи. Сам решай, нашедший. Слышишь, ты, кто это читает, если ты — не я, то тебе повезло найти мой тайничок. От чистого сердца благословляю тебя — пользуйся. Раз нашёл, значит достоин. Мне не жалко. Только сообщи мне об этом, чтобы я не рассчитывал на это место. Так-то я собирал это добро, если вдруг Лудестия окажется в глубокой морской заднице, и мне потребуется взбодрить ребят. Раз! И у нас куча всяких ингредиентов да немного золотишка. Вот они удивятся, да? Хех, даже Бари… ну это между нами — не любит он, когда его так называют, не знает о моём тайнике. Хотя, полагаю, у него и свои есть — он тоже готов отдать всё ради нашей команды.

Ладно, незнакомец, бывай!

Ну а если это читаю я — удачи тебе, легендарный капитан. Открыл уже поди Восьмое Море?

— Э-э… Мне одному любопытно, кто такой Бари? — нарушил тишину Шон.

— Капитан Барбаросса, очевидно, — ответила Марси резко, а затем тихо проговорила: — Отец… Мы нашли твой клад… Мы… правда, можем взять всё это? А? Тео? Ты чего дрожишь?

— Тео?

— Брат! — Починкко толкнул меня, чем и привёл в чувства.

Я резко развернулся и отошёл на пару шагов, пытаясь взять эмоции под контроль.

Дерьмо медузы! Я и позабыл, что именно написал на этом листке! Я в своём духе, ничего не держу в себе — сокровенные мечты, крепкие узы дружбы!

Ни капли сомнения в своём лучшем друге.

Ни капли сомнения в том, что я уже побывал в Восьмом море.

Ни капли сомнения в том, что и без этого тайника смогу поднять команду из морской задницы.

А что в итоге?

Деловой завтрак…

С-с-ука Бар-р-р-ри! Будто выдернул из меня душу и станцевал на ней в грязных сапогах!

— Тео, с тобой всё хорошо? — Марси взяла меня за руку, а Шон положил руку на плечо.

— Да, — тихо проговорил я, повернувшись к ребятам. — У нас самая лучшая команда.

— А? — хлопнула ресничками Марси. — Конечно!

— Мы превзойдём команду капитана Джонсона и откроем Восьмое море!

— Так точно, капитан! — поддержала меня «дочь».

— Бесспорно, — кивнул Шон.

— Я с тобой до конца, брат, — присоединился Починкко.

Я улыбнулся и выдохнул.

— Ну раз все порешали, идём обратно.

— Ты разве не хочешь посмотреть, что именно в сундуках? — опешила Марси.

— Я и так могу представить, — хмыкнул я. — А вот тебе в самом деле лучше уже оказаться в своей каюте.

* * *

Когда мы вынырнули из реки на берегу, Марси потеряла сознания. Шон ударился в панику, так что пришлось объяснять ему, что девушке сейчас нужен восстановительный сон. Что если бы не возбуждение от похода за кладом, она бы уже давно была бы в глубоком отрубе.

Смастерив носилки для Марси, мы по прорубленной тропе двинулись к бухте, где оставили Франки-Штейна.

На середине пути я услышал не присущий этой местности звук. Пару секунд прислушивался…

На зверей не похоже.

— Кладём Марси, — тихо произнёс я, начав приседать с носилками.

Шон последовал моему примеру. Когда носилки коснулись притоптанной травы, слева раздался резкий свист!

Мгновенье, и дротик врезался в щит, порождённый моим кольцом. Затем последовало ещё несколько дротиков…

И тут же нас атаковали справа.

Хорошо, что у меня были с собой и полноценные миниатюрные корабельные щиты.

— Хватит! — рявкнул я на алтийском. — Мы не враги! А нассийцы никогда не нападают первыми!

Обстрел прекратился.

— Кха… — захрипел Шон заваливаясь.

Дерьмо! Из шеи парня торчал дротик! Я успел защититься только с двух сторон!

Хотя как раз с фронта и тыла почти не стреляли.

Поразительная «везучесть» у нашего художника.

— Не стреляйте! — прокричал я, держа на руках бесчувственное тело своего друга. И повторил: — Мы вам не враги!

— Если не враг нам, тогда убери свою защиту, — услышал я очень знакомый голос и не смог сдержать улыбки.

— Ты всё ещё жив, Нассийя? — с облегчением пробормотал я.

* * *

Вообще, все алти, если не считать необычных солнцеголовых из Восьмого моря (единственным известным представителем которых во всей Ойкумене сейчас являюсь лишь я), похожи друг на друга. По сути, они одна раса. У них похожие верования, быт, привычки и единый язык.

Живут они племенами, и каждое племя имеет своё самоназвание. Нассийцы назвали себя так в честь легендарного первого вождя — Нассийи. В честь него же они назвали свой остров. И это же имя даруют каждому вождю, когда тот начинает править.

Так что любой вождь нассийцев — алти с острова Бисерных островов, на котором я оставил свой клад — будет зваться Нассийя.

Но конкретно нынешний вождь — сидящий напротив меня у костра старик с длинной седой бородой, лысой макушкой и брюхом, как у накера — именно тот Нассийя, который учил меня языку алти много лет назад.

Мой друг.

Как и большинство алти с этого острова.

Я часто тут бывал раньше. Ещё до того, как открыл Седьмое Море.

После того как нассийцы на нас напали… Точнее, после того как мы выдержали их нападение, а потом я дал понять, что знаю их племя, алти помогли нам донести Шона и Марси до корабля. Пришлось, правда, успокаивать Берга, который уже был готов вести в бой абордажную команду…

Потом прикрикнуть на него, когда он хотел отправить мне сопровождающих на переговоры.

Пояснять, что Шон всего лишь крепко спит… Да и Марси уже начала идти на поправку.

В общем, всё обошлось. И теперь мы сидим в джунглях недалеко от корабля и жгём пальмовые ветки. Уверен, с палубы прекрасно видно поднимающийся дым.

Сидим втроём. Ещё с десяток алти стояли неподалёку, поглядывая в нашу сторону. Не доверяют они нам и беспокоятся за вождя. А остальные двадцать с лишним воинов племени рассредоточились в лесу.

Нассийя затянулся из длинной трубки и, задумчиво выдохнув три кольца зеленоватого дыма, изрёк:

— Вы причалили к нашему острову на своём каноэ. Топчите нашу землю, будто собственную. И делаете вид, будто знаете нассийцев. Кто вы? Почему наш собрат и солнечный алти привели корабль цивилов?

Мы с Починкко переглянулись. Я в тот момент вспомнил наши с ним «ознакомительные разговоры», которые мы проводили ещё в Торвиле. Я ведь должен был знать, кого делаю членом команды?

Так вот, история Починкко не отличалась оригинальностью. Его родители коренные алти с одного из островов Шестого Моря. Сначала цивилы стали часто наведываться на этот остров, затем создали факторию, потом полноценное поселение. Такое частенько происходит. И приводит к перенаселению конкретного острова и нарушения его экосистемы. Когда я был Леоном Джонсоном, вместе с некоторыми